La fumée blanche est apparue moins de deux jours après le début du conclave. Ce jeudi 8 mai, le monde entier a donc découvert l’identité de celui qui succède au pape François, décédé le 21 avril dernier. Et c’est un nom encore méconnu du grand public qui est sorti de la bouche du cardinal Dominique Mamberti après avoir prononcé les mots tant attendu « Habemus Papam » : celui de Robert Francis Prevost, 69 ans, devenu Léon XIV. Mais qui est vraiment ce nouveau chef de l’Église catholique, homme de confiance de son prédécesseur ?

Des origines modestes à la prêtrise : le parcours d’un fidèle

Robert Francis Prevost est né en 1955 dans la banlieue sud de Chicago, dans une famille très engagée dans la paroisse locale. Son père, Louis, est éducateur et sa mère, Mildred, est bibliothécaire. Très tôt, il ressent l’appel de la vocation religieuse et entre au petit séminaire de Saint-Augustin avant d’obtenir un diplôme de mathématiques à l’université Villanova, près de Philadelphie. En 1977, il entre chez les Augustins, puis l’année suivante, il prononce ses premiers vœux. Il est ordonné prêtre en 1982, à Rome. En 1983, toujours à Rome, il obtient une licence en droit canonique. Très vite, celui qui deviendra pape, est envoyé en mission au Pérou, un pays qui marquera profondément sa vie et sa foi, qu’il retrouvera des années plus tard.